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한 여름에 외근을 다녀 온 후 사무실에 들어서면 시원한 공기에 이제 살았다 싶지만, 잠시 후에는 '에취~' 하면서 가디건을 찾아 입게 됩니다. 기온 차가 큰 여름철, 실내외 온도 변화로 인해 발생하는 냉방병은 직장인에게 특히 빈번하게 나타나는 계절성 질환으로 단순 감기와 어떻게 다른지 참고하실 수 있도록 끝까지 읽어보시기 바랍니다.
발생 주요 원인
냉방병은 주로 실내외 온도 차이, 장시간 냉방 환경 노출, 체온 조절 기능의 저하 등으로 발생하는 복합적인 증상군입니다. 특히 여름철 직장인의 경우, 하루 대부분을 에어컨이 가동되는 사무실에 머무르며 체온 유지 기능이 흐트러지기 쉬워 냉방병에 걸릴 가능성이 높아집니다. 일반적으로 여름철 실내온도는 23~25℃로 설정되는데, 외부 온도와 5℃ 이상 차이 날 경우 우리 몸은 급격한 체온 변화를 감지해 자율신경계에 영향을 받게 되며 교감신경과 부교감신경의 균형이 깨지면 소화불량, 피로감, 두통 등 다양한 증상이 나타납니다. 또한 실내 공기 순환이 제대로 되지 않거나 에어컨 필터 청소가 이루어지지 않는 경우, 세균과 곰팡이 포자 등이 실내에 퍼져 호흡기 증상을 유발할 수 있습니다. 냉방으로 인한 근육 수축 또한 주요 원인 중 하나이며 목, 어깨, 허리 등에 통증을 호소하는 사람들이 많고, 특히 같은 자세로 오랜 시간 앉아 있는 사무직 종사자일수록 그 위험은 더욱 높아집니다. 신체가 찬 공기에 지속적으로 노출되면 말초혈관이 수축되고, 혈액순환이 저하되어 면역력까지 떨어지므로 바이러스나 세균에 대한 저항력이 약화되고, 일반 감기보다 증상이 더 오래 지속되기도 합니다. 냉방병은 특정 바이러스나 세균에 의해 발생하는 질병은 아니므로 명확한 진단 기준은 없지만, 복합적인 요인으로 발생하는 '환경성 질환'으로 구분됩니다.
대표적인 구분 증상
냉방병의 증상은 일반 감기와 유사해 쉽게 혼동될 수 있으나 원인과 지속 시간, 반응 방식에서 차이가 있어 구분이 필요합니다. 대표적인 냉방병 증상으로는 두통, 근육통, 소화불량, 피로감, 오한, 코막힘, 집중력 저하 등이 있으며, 주로 장시간 에어컨이 가동되는 공간에 머무른 후 나타나는 경우가 많습니다. 특히 복부 냉증으로 인해 설사나 복통이 동반되기도 하고, 여성의 경우 생리불순이나 생리통이 심해지는 경우도 있다고 합니다. 감기와 달리 냉방병은 열이 거의 없으며, 대개 휴식을 취하거나 따뜻한 환경에 노출되면 증상이 호전되는 경향이 있으나 실내외를 오가는 업무 환경에서는 증상이 지속되거나 반복되는 경우도 많아 주의가 필요합니다. 또 하나의 중요한 구분 포인트는 호흡기보다는 전신에 영향을 미친다는 점입니다. 감기와 달리 인후통, 발열 등의 전형적인 감기 증상은 드물며, 오히려 전신 피로, 졸림, 식욕 저하 등의 증상이 주를 이룹니다. 최근에는 냉방병이 단순 신체적 증상을 넘어 정신적 스트레스와도 연관되어 있다는 보고도 있습니다. 일정한 생활 리듬이 무너지고 수면의 질이 떨어지면서 만성 피로감이나 무기력함을 느끼고 이런 증상이 계속될 경우 일반적인 감기 치료로는 효과를 보기 어려우니 만성 질환으로 넘어가지 않도록 조기 인지와 대응이 중요합니다. 무엇보다 증상을 방치할 경우 업무 집중도 저하, 일상생활 불편으로까지 이어질 수 있으므로 증상이 반복될 경우 전문의 상담이 권장됩니다.
실천 가능한 예방법
냉방병을 예방하기 위해 가장 중요한 것은 실내외 온도차를 최소화하는 것입니다. 환경부 권고에 따르면 여름철 에어컨 적정 온도는 26℃이며, 외부와의 온도차는 5℃ 이내로 유지하는 것이 좋습니다. 이를 위해 사무실에서는 에어컨 바람이 직접 닿지 않도록 책상 배치를 조정하거나, 개인용 가림막을 활용하는 방법도 유용합니다. 또한 긴팔 옷이나 얇은 담요를 구비해 몸을 보호하고, 발을 따뜻하게 유지하는 것이 좋습니다. 에어컨 사용 시 필터를 주기적으로 청소하여 곰팡이나 세균이 실내에 유입되지 않도록 관리하는 것도 필수입니다. 통풍을 자주 해주는 것도 냉방병 예방에 효과적이며, 하루에 최소 2~3회는 창문을 열어 실내 공기를 순환시켜야 합니다. 더불어 업무 중에도 정기적으로 자리에서 일어나 가볍게 스트레칭을 하거나, 따뜻한 물을 자주 마시는 습관을 통해 체온을 유지하는 것도 도움이 되며 면역력 강화를 위해 영양 섭취도 중요합니다. 비타민 C와 B군이 풍부한 식품, 따뜻한 성질의 생강차, 꿀물 등이 냉방병 예방에 효과적입니다. 추가로 직장 내에서는 냉방 기준을 모두가 함께 인지하고, 적정온도 유지에 대한 공감대를 형성하는 것이 필요하며 단순히 온도를 높이자는 수준을 넘어, 건강을 위한 집단적 실천이 될 수 있도록 회사 차원에서 가이드라인을 만드는 것도 바람직합니다.
마무리
냉방병은 무심코 지나치기 쉬운 증상이지만, 일상생활과 업무 효율에 큰 영향을 줄 수 있으므로 정확한 원인을 이해하고 증상을 인지하는 것이 첫걸음이며, 실내온도 조절과 개인적인 생활습관 개선을 통해 충분히 예방이 가능합니다. 올여름에는 조금 더 적극적인 관심과 실천으로 냉방병 없이 건강하게 보내시길 바랍니다.